土家族信仰祖先崇拜，道教也有一定的影响。
土家族历史悠久，约2000多年前就定居在今天的湘西、鄂西一带。其族源说法不一，一说是秦以后定居在湘鄂川黔交界的巴人后裔；一说是巴人与汉人融合而成。
土家族多住木屋，木屋中间的房间祭祖迎客，左右两间为“人间”，是起居饮食的地方。“人间”用壁板隔成前后两小间，后为卧室，前为伙房。较富裕人家，在正屋边配上吊脚楼，楼台腾空，楼上一般作“姑娘楼”，是姑娘们活动场所，也是主人陪客人聊天的地方。
土家族服饰多以自织土布为衣料，青蓝两种颜色较常见。土家族喜欢在衣边、头巾上镶五彩刺绣，质朴与华美搭配，十分别致。古书记载，土家男女服饰皆为一式，而今土家族服饰女装多为短衣大袖，左开襟，镶边筒裤，男装多为对襟短衫。
土家族最喜欢吃糯米糍粑。做糍粑时，先将糯米浸泡 、蒸熟，然后捣烂、压成圆形，风干几日，泡在坛中半月换一次水，经久不坏。吃糍粑时用文火烤熟，蘸上芝麻糖粉或酱豆腐，此外团馓、腊肉、油茶汤也是土家族风味独特的食品。
“西兰卡普”是土家族著名的传统工艺，又称“土家织锦”。它是以棉纱为经线，采用通经断纬，反面挑纹的方法，在古老的斜织机上织成的，其工艺独特，质地厚实，色彩斑斓，与蜀锦、壮锦并称为三大名锦。
傩戏是集戏剧、说唱、诗词、音乐、舞蹈为一体的综合 表演艺术，源于土家族祭神还愿的仪式。其舞蹈造型夸张，唱词通俗风趣。它与土家族“梯玛跳神”、“毛古斯舞”等都是古老的傩文化现象，至今还存活在湘西许多偏远山乡，被人文学界与史学界誉为“活化石”。
