三潭书院座落在凤凰县吉信镇之一山顶。主楼巍峨雄峙、飞檐翘角、雕梁画栋。落后是四合院，院中一天井，周围是画廊曲栏和课堂宿舍，前后对称，布局严谨。院内花木扶疏，幽静雅致；院外古柏参天，金桂飘香。
三潭书院始建于清同治11年(1873年),是湘西最古老的书院之一。倡建者为暑理贵州省贵东兵备道的吴自发，凤凰吉信人。吴自发常念及自己世居僻壤，文风不兴。因此，利用他统治领军营的旷久积蓄筹修书院，供家乡的子弟就读。并置田产10.7公顷作为公学资财，供聘请老师助学之用。书院初名新吾书院，以表达吴自发更新自己家乡的热望。光绪六年(1880年),年迈的吴自发辞官归隐故里。他杵立在书院门前，远眺山脚下的罗布、总井、漆树三潭瑞气氤氲，碧影照人，睹景怀情，于是将书院易名为三潭书院。
一百多年以来，三潭书院为苗疆培育了一批有一批杰出人才，增进了各族向现代化文明迈进的步伐，为故乡的发展做出了特殊的贡献。
